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黄仁勋的搞笑往事

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@饭统戴老板: 前天纽约客发了篇超级长的文章,《黄仁勋的英伟达如何给 AI 革命提供动力》,讲了黄仁勋的很多往事,有不少笑点,摘出来给大家看下:

01. 黄仁勋 1963 年出生于台湾,九岁跟哥哥一起被送到美国,上了一所宗教寄宿制学校。几年后,他爸妈才获准进入美国,跟兄弟俩团聚。亚裔身份 + 瘦弱矮小 + 留着长发 + 父母不在身边,buff 叠满了,黄仁勋受了多少霸凌可想而知。

02. 老黄虽然住在寄宿学校里,但由于年龄太小,还不能在这所学校上课,只能去旁边一所公立学校,同学大部分都是肯塔基州烟农的穷孩子,每个人都抽烟,每个人都好狠斗勇,他的说法是:“我想我是唯一不带刀的男生”。

03. 那会对中国人有个歧视称谓,C 开头的,黄仁勋回忆 “我们每天都被这么叫”。而他每天上学时,必须要经过一座摇摇摆摆的桥,桥很旧,铺的木板不少缺失,每当他过桥时,当地男孩都抓住绳索摇晃,试图把他摇下去。

04. 黄仁勋想了个办法:他的室友是个文盲,两人认识第一晚就撩起衣服,给老黄展示身上被捅的伤口。所以他们达成了一个协议,他教室友读书,室友教他卧推,于是老黄在中学时期就养成了睡前做一百个俯卧撑的习惯。

05. 多年后,他认为这段经历培养了他的韧性,“你只能坚强起来,继续前进”。2019 年黄仁勋衣锦还乡,向学校捐赠了一栋教学楼,并深情地谈起了那座破桥(现已不复存在),但没提那些曾试图把他从桥上晃下去的霸凌者。

06. 由于高中时跳了两级,黄仁勋 16 岁就毕业,成绩优异,乒乓球也打到了全美排名靠前。上了大学(俄勒冈州立大学)之后,他修的是电气工程,整个系 250 个学生,只有 3 个女的,老黄艺高人胆大,向其中一个发起了攻势。

07. 他追的女同学名字叫 Lori Mills,是他入门课程的实验室搭档。老黄追的方式也很奇葩 —— 缠着女方与他一起做作业,” 我试图打动她,当然不是用我的外表,而是用我完成作业的强大能力。” 最后 Lori Mills 成为了他的妻子,有两个孩子。

08. 1993 年,老黄与两位合伙人在加州 Denny’s 餐厅创建了 Nvidia。公司最初的名字叫 NVision,但被一家卫生纸生产商注册,于是很长时间里英伟达都没有名字,只用 NV 来简称,后来老黄在拉丁文里找到 “invidia”(嫉妒)一词,改成 Nvidia,寓意为他们设计的芯片能让竞争对手 “嫉妒”。

09. 但是 Nvidia 的第一款产品非但没能让对手 “嫉妒”,反而差点把自己搞破产。96 年 Nvidia 推出一款用四边形(传统是用三角形)作为图元的图形芯片,但不久微软就宣布他家的图形软件将只支持三角形。于是老黄不得不裁掉一半的员工,用仅剩的资金回到传统的三角形上。

ps:现在英伟达总部大楼就是三角形(三个角被修剪),办公室内部装修时也用了大量三角形元素,不知道是不是跟这段历史有关。

10. 困境之下,老黄只能豪赌一款产品,” 赌注是五五分成”,” 反正我们也要倒闭了”。这款产品就是 Riva128,上市时英伟达账上只能发一个月的工资,” 我们离倒闭还有三十天” 这句话,至今仍是公司的非正式座右铭。Riva128 后来大获成功,4 个月里卖了 100 万套。

11. 1999 年,英伟达在上市之后不久推出了一款名为 GeForce 的显卡,并将其定义为 GPU。采用并行计算的 GPU 打从一开始就跟英特尔主导的 CPU 截然不同。黄仁勋把他和英特尔的关系形容为汤姆与杰瑞的关系,“每当他们靠近我们时,我就会拿起我的芯片跑路。”

12. 2000 年,斯坦福大学的一位名为 Ian Buck 的研究生,把 32 块 GeForce 卡连接在一起,并动用了 8 台投影玩《雷神之锤》。在玩完游戏之后,Buck 想着能不能开发下这张显卡别的功能。于是在美国 DARPA 的资助下,Buck 破解了英伟达原始的编程工具(着色器),组合出了一台超算。

13. 几个月后,Ian Buck 就来英伟达上班了。他就日后的 CUDA 之父。

14. 2006 年 CUDA 发布,但市场并不看好。CUDA 的下载量在 2009 年达到峰值,之后就是连续三年的下降。英伟达为了推广 CUDA 绞尽脑汁,比如找了通用磨坊 (哈根达斯和湾仔码头的母公司),帮他们 CUDA 模拟烹饪冷冻披萨的热物理过程。

15. 2009 年,日后的 AI 教父 Geoffrey Hinton 率先用 CUDA 平台训练神经网络,结果大超预期,于是他主动写邮件联系英伟达,说 “听着,我刚刚告诉一千名机器学习研究人员他们应该去买 Nvidia 显卡。你们能免费送我一块吗?”

16. 然后笑点来了:英伟达拒绝了 Geoffrey Hinton 的请求。

17. 那会儿黄仁勋可能还没意识到 Hinton 是英伟达的大恩人,深度神经网络将彻底改变英伟达的属性。不过后来 OpenAI 成立时,他就第一时间亲自上门,送上了最新款的 DGX-1,由当时担任 OpenAI 董事长的马斯克亲自拆封。

18. Hinton 大神虽然受到冷遇,但继续带着两名学生用 GeForce 卡来训练模型,其中一位学生就是最近在 OpenAI 掀起夺权大戏的 Ilya Sutskever。后来的事情就都知道了:ImageNet 大赛夺冠、深度学习复兴、OpenAI 成立、Transformer 出世、ChatGPT 诞生、英伟达市值飙过万亿。

19. 文章记录了一些黄仁勋工作的细节:他思维方式很实际,不喜欢投机取巧,也从未读过科幻小说,他喜欢第一原理出发,来推断芯片今天能做什么,然后赌它们明天能做什么。

20. 另外,黄仁勋每天通过写几百封电子邮件与他的员工进行沟通,通常这些邮件只有几个单词。他脾气暴躁,即使在冷静的时候,强度也会让人喘不过气来。一位员工说:“与他交流,就像把手指插进电插座里。”

21. 尽管英伟达已经成为世界上最炙手可热的公司,黄仁勋在跟纽约客的记者吃早餐接受采访时,仍然强调:“我尽一切努力来避免公司倒闭,我竭尽所有全力来避免失败”。

原文链接在评论里,感兴趣的可以去看下原文。https://www.newyorker.com/magazine/2023/12/04/how-jensen-huangs-nvidia-is-powering-the-ai-revolution

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