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因为官员们的“尽责”,整座城市喝了3年铅超标900倍的自来水

艺术除了美感还包含有什么?

如果熟知过去500年的颜料发展,想必你也会认为是铅中毒。

历史上著名的艺术家,诸如梵高、米开朗琪罗、波尔蒂纳里等都没能摆脱铅中毒。

正是铅中毒使他们的作品再多了些许阴郁、迷幻的感觉。

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医生们早已知道,铅中毒会使人的器官、神经受损。

但若是医生敦促艺术大师们停止使用铅制颜料,同样被认为是在剥夺他们的生命。

所以有言道,艺术会给人带来痛楚,但它也可以延展生命。

相比这些将铅中毒视作艺术附属品的大师们,历史上也有许多人在无意识中被铅中毒缠身。

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油漆含铅,且啃且珍惜

美国弗林特市那延时3年之久的铅水危机事件,正是最具代表性的一件事。

事件爆发时,几乎每家每户的用水都已经变色、发臭,连专家鉴别都不需要。

某些住户的水中铅含量高达13200ppb,而依照联邦标准,水中的铅含量不得超过15ppb。

要知道饮用水是没有针对铅含量的安全标准的,因为不管多少含量的铅都会对健康带来影响

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持续皮疹,铅中毒的一类表象症状

这座城市的居民逐渐出现了皮肤灼热、牙齿遭到侵蚀、手颤乃至癫痫等症状。

头发脱落和皮疹是较为常见的现象,呼吸道感染更是不可避免,咳一口痰都仿佛咳出一口清洁剂。

儿童也深受其害,被诊断出了贫血症,他们的手上和脸上都有着奇怪的红色斑点。

表面的伤害已经够糟糕了,但铅中毒还会伤害他们的神经,儿童智力发育受到限制,会变得更加躁动。

这些情况对于弗林特市这样一个居民生活水平较低的城市而言,可谓是雪上加霜。

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只要在此期间,饮用过这座城市的自来水都会摄入铅,不管是居民还是游客。

影响范围极为惊人,仅预计中毒的儿童人数就在6000~12000人之间,其中包括了8657名不足6岁的儿童。

这事件并不久远,就发生在2014年,并且危害以预计将延续到2020年。

直至今日,弗林特市的市民仍不敢使用自来水,日常起居都靠桶装水。

最为可笑的是,事件之所以发生正是因为政府各个部门都想要“恪守职能”

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密歇根州弗林特市

事件的起因要从密歇根州弗林特市的近代历史说起。

这座城市是通用汽车公司诞生地,作为一座汽车工业重镇,它与这个产业的命运休戚与共。

在20世纪末,汽车产业衰退使弗林特市受到重创,随后2008年的金融危机击垮了这座城市。

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2011~2015年期间,时任州长先后指派数位紧急事务官接管弗林特市的市政。

而紧急事务官们的首要任务就是开源节流,以期拯救这座城市的财务危机。

他们的工作成效不错,开支收缩为市议会续命起到重要作用。

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地理位置关系

在2013年时,他们发现在城市用水的问题上也有改进空间。

这之前的半个世纪,弗林特市的用水始终是从底特律供水排水部直接购买处理后的淡水。

但从价格而言,从另一个供水商KWA(水源在休伦湖Lake Huron)处购水能够节省很大一笔开支。

这个计划得到了州财政部的批准同意,整件事唯一反对的就是底特律供水排水部。

为了挽回这个大客户,他们提供了一个最终报价,但这个报价依然不能与KWA的报价相比。

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底特律供水排水部(Detroit Water and Sewage Department,DWSD)

底特律供水排水部心知大势去矣,毫不犹豫地发布了合同终止通知,供水将在2014年4月终止。

但连接弗林特市与休伦湖的管道仍在修建,依KWA预估需要到2016年6月才能完工。

市民也不可能2年不用水,为了暂时缓和这两年水源问题,政府决定选用比邻城市的弗林特河作为供水源。

按照规划,2014年4月底特律供水排水部切断供水的同时,弗林特河也作为临时水源开始供水,铅水危机事件便是由此开始。

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始终是水源备选的弗林特河

水源切换后,居民们发现水的颜色、味道河气味都变得很奇怪。

4个月后,水质检测发现大肠杆菌超标,但密歇根州环境质量部给出的建议是煮沸处理

环境质量部猜测大肠杆菌超标的主要原因是管道老化、天气寒冷,并提议加大了氯的使用剂量,以此提高杀菌效果。

不过问题依然存在,新的检测发现一种氯消毒后的副产物三卤甲烷超标。

而在人们看不到的管道中,腐蚀现象已经产生,最早的反馈是一家汽车工厂的工人抱怨水会腐蚀汽车零件。

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一系列的问题持续爆发,环境质量部因此裁定弗林特市的水管理违规。

与此同时,底特律供水排水部提出弗林特市要是愿意切回供水商,400万美元的重接费可以减免。

他们的一番好意并没有受到重视,并且神奇的是,在裁定宣布后的一个月里,弗林特市的水质就达到了联邦标准。

同一个月,弗林特市提交了一份给州长的信息,将“公众健康受到威胁问题”的根源归结为“沟通不畅”

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时任 Flint 市长 Dayne Walling (任期2009.08 – 2015.11)

与此同时,EPA*的水务专家Miguel Toral也与上级汇报了弗林特市的饮水系统有着潜在问题。

但因为联邦与州的司法权有着严密界限,EPA没有得到密歇根州的授权是无法公布任何信息。

至于哪位早已置身于这场大风暴的州长里克·施耐德,却仍以为形势大好,没有接受任何部门的介入调查。

Toral在之后数个月,持续报告在弗林特市发现的各种水源问题,但EPA始终保持沉默。

*注: EPA是美国国家环境保护局(Environmental Protection Agency)的缩写。由美国总统尼克松提议设立,在获国会批准后于1970年12月2日成立并开始运行。

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白头发先生即是密歇根州州长里克·施耐德

市民们虽然不了解政治层的风起云涌,但是水质问题完全时肉眼可见的,再愚昧的市民也发现了问题。

他们的恐慌情绪越发高涨,社区组织都开始自发地提供瓶装水,无数人抨击政府的所作所为。

2015年8月,应市民的邀请,弗吉尼亚理工大学委派Marc Edwards教授领军的研究团队。

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Marc Edwards教授

Edwards教授调研300份样品后,宣布弗林特河的水具有强腐蚀性,并会腐蚀地下管道,导致铅污染。

报告中还指出,氯的含量过高,使弗林特河的水腐蚀性比休伦湖要强19倍,这也是水质发黄的主因。

弗林特市的管道因为较为老旧,仍然是铅制的管道,而不是更为普遍的铜制管道。

铅制管道是主要的铅污染来源,强腐蚀性的河水侵蚀了这些管道。

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另一个重要原因是,弗林特河水的处理少了关键的化学物质:磷酸盐

在底特律供水排水部的供水中,一般都含有磷酸盐,磷酸盐能与铅反应产生磷酸铅,磷酸铅难溶于水,能够附着管道上,成为隔离管道与水的钝化层,被称作缓蚀剂

正因为磷酸铅的缺失,这座本就贫穷的城市蒙上又一层阴影。

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再蠢也看得出水质问题

这份来自专家的报告,使弗林特市的水质问题成了铁打的事实。

但真正使这个市一级问题受到全国关注的,却是一个医院的小人物——儿科医生Mona Hanna-Attisha

她发现所在医院的婴儿和儿童的血铅含量超标人数愈来愈多。

随后,她调查了1746份住院记录,对比1640份其他地区的记录。

从结果而言,人数飙升的时间与切换水源的时间正好吻合,而其他地区明显没有这种现象。

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Mona Hanna-Attisha

她将自己的发现发表在美国公共卫生杂志上,环境质量部却主动出面驳斥了她的报告。

环境质量部始终坚信自己的测试结果的正确性,这使Hanna-Attisha感到巨大压力,甚至怀疑自己的结论。

幸亏她没有直接放弃自己的结论,而是多方求助,意图求证自己的结论。

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一段访谈中谈起当时情况

Hanna-Attisha的坚持引起了前任州卫生官Wells的注意。

为了给这个始终处于争议的事情画上句号,两人一同对比了不同出处的研究报告。

他们发现了一个让人啼笑皆非的问题。

原来州里的研究对象包含大量不在弗林特市的儿童样本,结果自然无法发现血铅上升这一普遍现象。

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两位拯救了弗林特市的英雄

这件事经由Wells的关系,跨过了那些始终表示水质安全的州府官员,向上提交。

这之后的效率是惊人的,第二天,弗林特市市长与一众州府官员一起举行了新闻发布会。

在发布会上,他们承认了水质危机,至于道歉早已毫无意义,门外声势浩荡的声讨早已开始。

至此,事件影响从地方政府直接上升成全国关注的铅水危机事件。

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施耐德对于此次事件的总结

全国瞩目,事务处理也就更高效,供水商在数天之内切换回了底特律供水排水部。

一直以为事情不大的施耐德州长,也开始游说国会,请求拨款应对供水危机。

密歇根州陆军军民警卫队被派往弗林特市驻扎,这期间几乎每天的新闻都反复展示着警卫队发水的英姿。

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至于在这次事件中失职的市长、一众州府官员统统停职调查。

EPA中对事件采取观望态度的负责人同样辞职了,原因是EPA实际具备催促州府向居民发出警告的权利

随后施耐德州长的一封电子邮件被曝光,其中内容或许代表州长也不是一个一无所知的“倒霉蛋”。

但政治丑闻不过是人们茶余饭后的谈资,在这场灾难中的铅中毒者却因此弄丢整个人生。

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因为人体会误以为铅是其他重要元素(如钙、铁、锌),而吸收储藏。

可以肯定,2014年4月之后喝过这个城市自来水的人,体内都少不了铅。

铅沉积在他们的骨头、牙齿和软组织中,将成为一生不可磨灭的印记。

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据数据反映,预计中毒儿童在6000~12000人之间,这些都是巨大的问题。

铅中毒会导致儿童智力发育缓慢,无法集中注意力、多动且暴动。

有数据证明铅中毒儿童长大后更有可能犯罪、失业、依赖社会福利。

对弗林特市而言,光是照顾他们,在特殊教师、护理和社会福利上的开支,就足够抵消换水源供应商节省下的钱。

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尽管置身事件中的每一个职能部门,都“恪守职能”完成了自己的工作,但他们却成为铅水危机事件的失职者。

或许是因为在人命的事情上,每个人都需要再多迈一步。

*参考资料

Flint water crisis, Wikipedia.

Michael Torrice, How Lead Ended Up In Flint’s Tap Water, C&EN.

2014-2016 年美国密歇根州弗林特市(Flint)的饮水危机是怎么回事, 知乎.

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